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■腹式呼吸でエクササイズ！
いま、呼吸法を利用した健康法が注目を集めています。呼吸は誰もが無意識に行っているものですが、これを意識的なものに変えることによって、心身によい影響を与えることができるからです。呼吸は意識的に行うことができますが、生命維持に欠かせない運動ですから、無意識下で反射的に行う自律神経の支配下にあります。通常私たちが行っている呼吸は、この無意識呼吸です。一方、深呼吸や腹式呼吸は、意識的な呼吸です。腹式呼吸で横隔膜※を刺激すると、横隔膜の筋肉から脳の中枢に向けてたくさんのインパルス（神経伝達信号）が発信されます。この信号をキャッチした脳は、カラダをリラックスモードに変える副交感神経を活発化させて、ココロやカラダに様々な効果をもたらします。
※胸部と腹部の間にある筋肉の一種で、上面は心臓・肺に、下面は胃・脾臓・肝臓などに接していて、収縮・弛緩することで肺の呼吸作用を助ける働きを担っています。
■意識して深呼吸をしよう！
それでは、腹式呼吸の効果をご紹介しましょう。横隔膜は筋肉の一種なので、それを意識的に動かすことでエクササイズ効果が期待できます。また、普段の呼吸では使わない肺のすみずみにまで空気が行き渡り、心肺機能が向上します。心肺機能が高まると、血液の循環もよくなり、肺以外の臓器の働きも良くなります。さらに、リラクゼーション効果をもたらし、免疫力アップにもつながります。
《腹式呼吸の生理学的な効果》
●横隔膜のストレッチ効果
息を吐いてお腹を引っ込めることにより、横隔膜が上に伸び、胸郭が下から持ち上がります。
●内臓のマッサージ
横隔膜の上下動と腹圧の増減により、内臓が刺激され、血液の循環が活発になります。
●肺機能の向上
通常の呼吸で吐き出すことができない残気を出し切り、新鮮な空気を体内に送り込むことができます。
●血圧を下げる
血圧は様々な要因で下がりますが、呼吸によっても変動し、息を吸うときは高く、吐くときには低くなります。
●副交感神経の活性化→消化・吸収・排泄のリズムを整える
内臓のマッサージ効果により、食べ物の消化・吸収・排泄の機能がバランスよく活発に働くようになります。
●免疫力の向上
●リラックス効果による脳内ホルモンの分泌促進
いずれも横隔膜の上下運動により神経伝達作用により脳幹にある呼吸中枢が刺激され、免疫力の向上やホルモンの分泌が促進されます。
■Let’s
腹式呼吸エクササイズ！
腹式呼吸は、深くゆっくりと息を吸ったり吐いたりするのがポイントです。まず、お腹に手をあてて、ふくらみを確かめながらリズミカルに。起きあがってでも出来ますが、慣れるまでは、横になった方が簡単に行えます。
①鼻からゆっくり息を吸いながら、お腹を目いっぱい膨らませる
②鼻から細く長い息をゆっくりと吐き出しながら、お腹をへこませていく
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